True Classic startede i august 2019, da Ryan Bartlett opdagede et hul i markedet for et premium t-shirtmærke. 

På markedet for t-shirts til mænd var der i den ene ende af skalaen mærker i stil med Hanes og Fruit of the Loom, der tilbød basisvarer til meget lave priser. I den øvre ende af skalaen var der mærker som James Perse, der solgte t-shirts til 50-60 dollars og derover. 

Ryan fandt et hul mellem de to - et premium brand, der sælger tees, der er designet til at hjælpe mænd med at se godt ud og føle sig godt tilpas.

En flyvende start 

I sin første måned genererede True Classic et salg på 2.500 dollars. I den anden måned steg salget 10 gange til 25.000 dollars. I maj 2020 genererede virksomheden et salg på næsten 500.000 dollars om måneden. Denne utrolige tidlige vækstrate skyldtes, at virksomheden havde et fantastisk produkt, som kunderne elskede, og at de investerede deres markedsføringsmidler effektivt. 

På produktsiden er True Classic tees lavet specielt til mænd. De er fremstillet af strækbart, behageligt stof, er lidt strammere på armene og løsere omkring maven. Hvad angår markedsføring, mestrede True Classic kunsten at dele sine budskaber effektivt på Facebook, TikTok og Youtube. 

"Virksomheden voksede virkelig, virkelig hurtigt," forklarer True Classic CFO Gary Cooperman. "Men der har altid været en stærk filosofi om, at vi skulle være rentable hele tiden."

True Classic's aktiviteter er designet til at være slanke, men effektive. "Vi har været effektive på driftsomkostningssiden," siger Gary. "Vi er rentable på vores første kundeordre, hvilket er enestående inden for beklædningsbranchen og direkte til forbrugerne [e-handel]."

Skalerer lagerbeholdningen for at imødekomme kundernes efterspørgsel

True Classic er en utrolig ambitiøs virksomhed. Siden lanceringen har brandet genereret et salg på over 200 millioner dollars - og de er kun lige begyndt. Men med store vækstmål følger behovet for at placere større lagerordrer. 

På grund af løbende problemer med forsyningskæden besluttede True Classic at tage mere lager ind, end de normalt ville gøre. "Generelt vil man inden for beklædningsbranchen gerne have mellem 15 og 20 ugers lagerbeholdning på et givet tidspunkt", siger Gary. "På grund af vores vækst - vi vokser med 300 % år for år - havde vi brug for nok til at understøtte denne vækst [med større ordrer]."

Det var ikke noget problem for Gary at placere større ordrer, fordi True Classic's produkter er stedsegrønne. I modsætning til andre tøjfirmaer, der måske har sæsonbestemte produkter, der går af mode, sælges True Classic's tøj året rundt. Gary vidste, at produktet ville blive solgt. Det vigtigste problem var likviditeten og evnen til at betale for de større ordrer end normalt for at afhjælpe problemer med forsyningskæden og støtte brandets vækst.

"Vi har måneder, hvor vi har været i balance, eller måske har vi tabt en lille smule, men generelt er forretningen rentabel," forklarer Gary. "Så i det omfang, du får forretningen til at vokse, får du som regel mere inventar ind end dine omkostninger ved salg i en given måned. Ud fra det synspunkt var der behov for kontanter."

Alle e-handelsvirksomheder støder på dette problem - du har brug for flere penge til at købe lagerbeholdning, end du har til rådighed. For at løse dette problem begyndte True Classic at samarbejde med Wayflyer.

"Det, der er virkelig rart og forfriskende ved Wayflyer, er, at de forstår vores forretning," siger Gary. "En traditionel bank handler kun om 'hvad nu hvis du går konkurs?' og 'hvordan beslaglægger jeg et underliggende aktiv, hvis det går galt?' I modsætning hertil handler mine diskussioner med teamet hos Wayflyer mere om vores vækstudsigter. Det har været fænomenalt at støtte vores forretning og vækst."

Finansieringen fra Wayflyer har gjort det muligt for True Classic at købe nok lagerbeholdning til at understøtte virksomhedens vækst - selv i fjerde kvartal, hvor efterspørgslen stiger voldsomt i løbet af den fjerde kvartal. "I ferieperioden sidste år havde vi stor succes i Black Friday/Cyber Monday-ugen," forklarer Gary. "Vi løb dog tør for lagerbeholdning i mange forskellige kategorier. Hvis vi havde haft forholdet tidligere, ville vi have genereret et meget større salg," tilføjer han.

Med hensyn til den succes, True Classic har oplevet i år, bemærkede han: "Wayflyer har været en afgørende del af vores væksthistorie." 

Forholdet og evnen til at skalere lagerordrerne for at matche virksomhedens vækstambitioner har skabt nogle utrolige resultater for True Classic. "I år vil der være blevet genereret mere end 20 millioner dollars i ekstra indtægter på grund af forholdet til Wayflyer. Det kan jeg sige med sikkerhed", forklarer Gary.

Udvidelse med tillid 

Bæredygtig, rentabel vækst er vanskelig at opnå inden for e-handel - forholdet til Wayflyer har gjort det muligt for True Classic at skalere og samtidig forblive tro mod sin vækstetos og fokus på rentabilitet. "Da vi er en DTC-virksomhed, har vi en meget slank driftsmodel. Uden Wayflyer-forbindelsen ville vi være mere forsigtige med kapitaludgifterne. Men nok endnu vigtigere ville vi være mere forsigtige med lagerbeholdningen," forklarer Gary. 

I takt med at True Classic vokser, er virksomheden udvidet til nye kategorier som jeans, denim, outwear og undertøj. Med hver udvidelse følger nye leverandører, fordi leverandører, der laver de bedste t-shirts, ikke også er de bedste i verden til denim eller undertøj.

"De nye sælgere kender os ikke. Så det er normalt et depositum på forhånd med kortere betalingsbetingelser," siger Gary om at opbygge relationer med nye leverandører. 

Uden de hovedpineproblemer med likviditeten, som lagerordrer normalt giver CFO'er, kan Gary og hans team frit forhandle aftaler, der er bedre for virksomhedens rentabilitet. "Vi kan finde leverandører med bedre priser, men måske ikke så favorable vilkår", forklarer han. "Når jeg har adgang til kapital, kan jeg betale disse leverandører, før jeg får lageret ind, hvilket er til gavn for os alle", tilføjer Gary. "At kunne gøre det har været afgørende for vores vækst."

‍